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A Carta de Mestre João ao Rei D. Manoel
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Senhor: O bacharel mestre João, físico
e cirurgião de Vossa Alteza, beijo vossas
reais mãos. Senhor: porque, de tudo o cá
passado, largamente escreveram a Vossa Alteza, assim
Aires Correia como todos os outros,somente escreverei
sobre dois pontos. Senhor: ontem, segunda-feira,
que foram 27 de abril, descemos em terra, eu e o
piloto do capitão-mor e o piloto de Sancho
de Tovar; tomamos a altura do sol ao meio-dia e
achamos 56 graus, e a sombra era setentrional, pelo
que, segundo as regras do
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astrolábio,
julgamos estar afastados da equinocial por 17°, e ter
por conseguinte a altura do pólo antártico
em 17°, segundo é manifesto na esfera. E isto
é quanto a um dos pontos, pelo que saberá
Vossa Alteza que todos os pilotos vão tanto adiante
de mim, que Pero Escolar vai adiante 150 léguas,
e outros mais, e outros menos, mas quem diz a verdadenão
se pode certificar até que em boa hora cheguemos
ao cabo de Boa Esperançae ali saberemos quem vai
maiscerto, se eles com a carta, ou eu com a carta e o astrolábio.
Quanto, Senhor, ao sítio desta terra, mande Vossa
Alteza trazer um mapa-múndi que tem Pero Vaz Bisagudo
e por aí poderá ver Vossa Alteza o sítio
desta terra; mas aquele mapamúndi não certifica
se esta terra é habitada ou não; é
mapa dos antigos e ali achará Vossa Alteza escrita
também a Mina. Ontem quase entendemos por acenos
que esta era ilha, e que eram quatro, e que doutra ilha
vêm aqui almadias a pelejar com elese os levam cativos.
Quanto, Senhor, ao outro ponto, saberá Vossa Alteza
que, acerca das estrelas, eu tenho trabalhado o que tenho
podido, mas não muito, por causa de uma perna que
tenho muito mal, que de uma coçadura se me fez uma
chaga maior que a palma da mão; e também por
causa de este navio ser muito pequeno e estar muito carregado,
que não há lugar para coisa nenhuma.
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Somente mando
a Vossa Alteza como estão situadas as estrelas
do (sul), mas em que grau está cada uma não
o pude saber, antes me parece ser impossível,
no mar, tomar-se altura de nenhuma estrela, porque
eu trabalhei muito nisso e, por pouco que o navio
balance, se erram quatro ou cinco graus, de modo
que se não pode fazer, senão em terra.
E quase outro tanto digo das tábuas da Índia,
que se não podem tomar com elas senão
com muitíssimotrabalho, |
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que, se Vossa Alteza soubesse como desconcertavam todos nas polegadas,riria
disto mais que do astrolábio; porque desde Lisboa
até às Canárias desconcertavam uns
dos outros em muitas polegadas, que uns diziam, mais que
outros, três e quatro polegadas, e outro tanto desde
as Canárias até às ilhas de Cabo Verde,
e isto, tendo todos cuidados que o tomar fosse a uma mesma
hora; de modo que mais julgavam quantas polegadas eram,
pela quantidade do caminho que lhes parecia terem andado,
que não o caminho pelas polegadas.
Tornando, Senhor, ao propósito, estas Guardas nunca
se escondem, antes sempre andam ao derredor sobre o horizonte,
e ainda estou em dúvida que não sei qual
de aquelas duas mais baixas seja o pólo antártico;
e estas estrelas, principalmente as da Cruz, são
grandes quase como as do Carro; e a estrela do pólo
antártico, ou Sul, é pequena como a da Norte
e muito clara, e a estrela que está em cima de
toda a Cruz é muito pequena.
Não quero alargar mais, para não importunar
a Vossa Alteza, salvo que fico rogando a Nosso Senhor
Jesus Cristo que a vida e estado de Vossa Alteza acrescente
como Vossa Alteza deseja. Feita em Vera Cruz no primeiro
de maio de 1500. Para o mar, melhor é dirigir-se
pela altura do sol, que não por nenhuma estrela;
e melhor com astrolábio, que não com quadrante
nem com outro nenhum instrumento. Do criado de Vossa Alteza
e vosso leal servidor.
Johannes
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