Com o surgimento do sistema digital, o mercado de equipamentos de áudio passou por uma verdadeira revolução. De fato, pode se dizer que uma das maiores vantagens do formato digital em relação ao processo analógico é a eliminação de ruídos que não fazem parte do som originalmente gravado, como os indefectíveis arranhões e poeiras que costumam acompanhar os discos de vinil.

Embora muitos prefiram ouvir música com um som mais “sujo”, num disco gravado analogicamente, a tendência geral do mercado está apontada na direção do áudio digital e nas tecnologias que derivam deste novo método de armazenamento de sons e músicas.

Hoje em dia tornou-se um hábito mundial gravar, ou queimar, uma gigantesca quantidade de músicas em playlists selecionadas por gêneros musicais ou artistas preferidos, no computador pessoal, usando programas (softwares) e mídias digitais cada vez mais acessíveis e baratas.

Mp3 O termo Mp3 Player é usado no mercado para descrever aparelhos capazes de reproduzir também diversos outros tipos de áudio, como o wma, ogg, e mp4.

Se o alto custo dos softwares privados, como os da Microsoft ainda impedem muitos usuários de tê-los instalados em seus computadores, há diversos softwares de código aberto que podem ser baixados gratuitamente pela Internet.

Cinco programas são considerados básicos: um captador de áudio (CD ripper), um editor de áudio (audio editor), um codificador de áudio para compactar arquivos, (do tipo lossy audio encoder, como MP3, MP4, OGG, AAC e WMA), um codificador de áudio (do tipo lossless audio encoder, como APE) e um reprodutor de áudio (audio player).

Através de downloads, é possível também comprar as músicas preferidas, em sites confiáveis, gastando muito menos. O importante é respeitar os direitos autorais e não ceder à tentação de adquirir produtos piratas, que, além da baixa qualidade, podem afetar o player.

Home theater As caixas de som também evoluíram bastante. Hoje são muito usadas nos chamados home theaters, com múltiplas caixas acústicas para obter o efeito de surround.