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NAVSTAR GPS é a sigla usada para Navigation System with Time And Ranging Global Positioning System. Trata-se de um sistema de rádio-navegação desenvolvido e controlado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Na prática, este sistema de posicionamento global baseado em satélites, mais conhecido como GPS, permite saber a exata localização de um determinado receptor, assim como sua velocidade e tempo de deslocamento.

GPS - Receptores O receptor do sistema GPS capta os sinais transmitidos por pelo menos quatro satélites para determinar a sua própria localização, de maneira exata.

Projetado para funcionar 24 horas por dia, sob toda e qualquer condição climática e em qualquer ponto do globo terrestre, o sistema necessita de, no mínimo, quatro satélites para determinar a posição correta. Ao todo, são 24 satélites distribuídos em seis planos orbitais.

Como funciona o GPS

Para explicar como funciona o sistema de forma simples, digamos que cada satélite envia um sinal até o receptor e o tempo que o sinal gasta para chegar, multiplicado pela velocidade da luz, dá a distância entre o receptor e aquele satélite.

Grosso modo, a distância entre o receptor e 3 satélites já seria suficiente para determinar a posição relativa do receptor num mapa tridimensional.

No entanto, por intrincadas razões técnicas, algumas medições resultam imprecisas. Por estas razões, os responsáveis pela aplicação do sistema introduziram o uso obrigatório de, no mínimo, um quarto satélite para resolver o problema.

GPS Além do GPS, desenvolvido nos Estados Unidos e do Glonass, de tecnologia russa, há outros dois Sistemas de Posicionamento Global: o europeu Galileo e o chinês Compass, ambos em fase experimental.