Desde a sua descoberta por Américo Vespúcio em 1503, embora já figurasse em um mapa do cartógrafo espanhol Juan de La Cosa datado de 1500, Fernando de Noronha tem uma história que intercala períodos de esquecimento e épocas mais atribuladas.

Doada em 1504, sob a forma de capitania hereditária, ao português Fernão de Loronha, que teria financiado a expedição de 1503, a ilha jamais foi ocupada por seu donatário, ficando praticamente abandonada por mais de dois séculos.

Sua localização estratégica motivou a instalação de holandeses, no século 17 e de franceses, no século 18, motivando Portugal a promover sua ocupação definitiva, a partir de 1737, através da Capitania de Pernambuco, construindose ali um amplo sistema defensivo com dez fortificações, considerado o maior sistema fortificado da época no Brasil.

Transformada depois em presídio, a ilha de Fernando de Noronha ainda guarda uma história obscura até que, em 1942, durante a II Guerra Mundial, a Marinha dos Estados Unidos, em função de uma aliança militar com o Brasil, que instalou uma base de apoio bélico.

Considerado pela UNESCO, desde 13 de dezembro de 2001, como um Patrimônio Mundial Natural, o arquipélago de Fernando de Noronha é hoje uma das jóias mais raras do turismo brasileiro.